Asterisk es una aplicación de central telefónica PBX, como cualquier PBX puede conectar un número determinado de líneas telefónicas para hacer llamadas entre si, en inclusive con un proveedor de llamadas de VoIP (Voz sobre Internet).

Asterisk incluye muchas caracerísticas antes solo disponibles en los caros sistemas propietarios como buzón de voz, conferencias, IVR (Interactive Voice Response), distribución de llamadas y muchas otras; los usuarios pueden crear nuevas funcionalidades  escribiendo un dialplan (plan de llamadas) en el lenguaje script de Asterisk, o mas aún, añadiendo nuevos módulos desarrollados inhouse.

Muchas compañías telefónicas a través del mundo empiezan a utilizar Asterisk como  sistema nativo de VoIP junto con SER (Sip Express Router) en lugar de otras marcas que ofrecen sistemas propietarios tales como Alcatel, Cisco, Avaya o Nortel.